順子の熱い


　　　　　１


「順子、ただいま。」
「お帰りなさい。東くん。」

　ここは、山口県の南端に近い四谷中華麺製造工場の社宅である。かつては入所が難しい程だったらしいが、今は六世帯程しか入っていない。順子の部屋は４−４である。何故かこの部屋だけ寒いという噂があった位だ。入る時は縁起が悪いと揉めたものだが、新婚の二人の暑さの前には適わなかったらしい。

「おいおい。東君は大学を卒業したら止めるって、結婚したら止めるって、言っていなかったか？」
「じゃあー。私は中尾順子、貴方は中尾東四郎よね。とーしろーなんてかっこ悪いじゃなあい。東君がいいって。」
「そうかな。兄貴が三人居る様な感じがしていいのだけども。まあ、もう長男だしな。四郎は良いか。」
「ねえ、おこたに入って。ビールもってくるわ。」
「うん。今日はさ、ちょっと遅くなってごめんな。」
「いやん。気にしないで。まだ明日になってないわ。」
「そうか。あ、コート掛けといて。今脱ぐから。」
「はい。」


　　　　　２


「さあさあ。パパから貰ったクローゼットですよ。コート君。寝室にあってちょっと狭いけどなんでも東くんのものはここにしまうのですよ。あれ……。ポケットに……なあにこれ。」
「『順子』……？　順子って私の事じゃないよね。」
「今時マッチはないわよね。喫茶店よね。きっと。バーとかそういうお店はよく区別が付かないけれど、そういうのじゃないわよね。うん。ないよね。そうよね。そうよね。……じゃあ、一緒にご飯にしましょ。」

　ドアを隔ててダイニングキッチンへ行くと、背の高い影が立っていた。
「東くん。」
「遅いからどうかしたのかと思ったよ。」
「何でもないわ。そうそう今日はお鍋よ。早く食べましょう。」
「おいおい、こたつに鍋か。なんか部屋暑くないか？」
「あらそおう？じゃあ、そうめんにしましょうか？鍋は明日にして。」
「いいよ。鍋で。」
「じゃあ、おこたに入って。今持ってく来るわ。」
「ああ、俺がやるよ。」
「いいって、気持ちだけで。」

　順子は直ぐそこの用意してあった鍋を熱そうに運んだ。
「おっ水炊きがやって来たな。」
「さあ、食べて、食べて。」
「あっちー。もうすぐ春だっていうのに我慢大会みたい！」
「ふふふ。」
「なんだよ、順子。」
「うふふふ。」
「だから、何だって。」
「だって、あたし達……あちあちじゃなあい？」


　　　　　３


「あらまた……『順子』。」
「おい、おれのコートがどうかしたか。……ふっ……口紅でも付いていたか？」
「今日は早く帰って来てくれて嬉しいんだけど……これじゃあね。哀しいじゃない……。なあに、……このマッチ。桃色の……『順子』って何かしら？」
「おいおい、はやとちりするなよ。『順子』って書いて『しゅんつ』と読むんだよ。麻雀の面子の一つで、『順子』。……分かった？」
「……雀荘なの？」
「そうそう。」
「……あの、灰皿に煙が昇って、棒みたいなのを山にして、ジャラジャラジャラジャラいってうるさい所？」
「今はそんなイメージじゃないよ。そりゃあね、ある所にはあるけれどもね。……なあ、ここじゃなんだから、あっち行こうか。偶には俺がコーヒー入れるよ。」
「そう？……うん。そうね。」

「おーい、モカでいいかー？」
「何でもいいわよ。ねーおこた暖かいわよ。早くいらっしゃいよ。」
「さあ、どうぞ。粗コーヒーですが。」
「あーおいし。」
「そうかい。良かった。」
「ねえ、私考えたの。」
「なんだい？」
「麻雀教えてよ。そして、『順子』っていう雀荘に行くわ。」
「突然どうしたの。麻雀は教えるけどさ。雀荘は止めた方がいいよ。」
「そうかな。」
「……でしょ。」
「とりあえず麻雀教えて。」
「拘るね。」
「だって同じ名前なのが気になっちゃて……。」
「珍しくもない名だよ。……まあ、うちの『順子』は別だけどもな。」
と順子の頬にキスをした。


　　順子の篤い


　　　　　１


「これが『順子』ね……。やっと着いたわ。」

　午後七時、凡そ三十代以上の男性が待っていたかの様に『順子』に吸い込まれていく。
「卓ビル３Ｆ。狭い階段。なにこの紅い絨毯は。センス悪ーい。もう、東くんが来たら承知しないぞ。雀荘でも帰りが遅くなるのはいやなの！はあ、はあ、は……あっと着いたよ。……『順子』……これね。ブルーグレイにペールグリーンの模様が素敵だわ。……『順子』もスタイリッシュで……ここだけセンスが良いわね。」

　ドアをそっとゆっくり開けた。間もなく順子は呟いた。
「……何？……これって。」　

　ざわめいていた。男性達より女性達の方が多かった。四人掛けの卓に男の方お一方、他は女の方達であった。
「やすさーん。お願いてんぱらないでーん。」
「いいよ。いいよ。うん、うん。みきちゃん。」
「はずきちゃんはリーチしないの？いいよ、いいよ。うん、うん。」

「ああー！何なのよー！」

　順子の声は誰の耳にも届かなかったかの様にみえた。

　しかし。
「もしもし、お嬢さん、お名前は？」
「あ、あら、……何かしら？……貴方の様な方を……黒服と呼ぶのかしら。あら、何何、……私、混乱しているわ。」
「私は此処での名は八尋と申します。」
「あら、そ、……そう。」
「彼方で、お話を伺いましょう。」
「いいわよ。」

「……ふーん。……閑かな所ね。」
「失礼ですが、お名前をお伺いしたいのですが。」
「順子よ。それでいいかしら。」
「じゅんこ様ですね。」

「こちらでは女性雀士の方以外は卓に着けないのですが、ご登録なさいますか？」
「ええ。」
（『じゃんし』って何かしら。）
「では、こちらのカウンターで手続きをなさって下さい。」
「はい。」
「こちらの用紙にご記入下さい。」
「このお店『麻雀天国順子』って言うのね。女性麻雀士名……ああ、『じゃんし』ってこういう意味ね。ひらがな……『じゅんこ』……と、得意な役……『苦手』でいいか。好きなカラオケ……『勝利の女神』……かな。住所とかは書かなくていいのね。良かった。」
「はい。ありがとうございます。２２歳で宜しいですか？」
「ほほほ。そんな風に見える？」
「仮の名、仮の年齢、何でもご自由に振る舞って下さい。」
「は、はあ……。」

「では早速３番へお願い致します。はい、伊藤君案内して。」
「はい。こちらです。どうぞ。」
「伊藤……さん？何をすればいいの？」
「初めての女性雀士の方には私が側で少々ご案内致しますので。」
「あら、そうなの。どうも。……あの、お金はいくら程……？」
「結果に因ります。じゅんこ様は戴いても払うという事はございません。」
「良かった。家計に響くといけないので。」

　伊藤がマイクを握った。
「それでは、本日ほやほやの新人、じゅんこ様３番に入ります！」


　　　　　２


「私、初めてなのに……。」

　三十代前半と見られる男性から声を掛けられた。
「君、じゅんこちゃんって言うの？可愛いねー。」
「は、はあ……。」

　伊藤が囁いた。
「こちらは、常連の暁様でございます。通称『あかつーさん』と呼ばれております。何でもおねだりなさって下さいね。」
「お、おねだりって……。」

「じゅんこちゃん、３番は僕、あかつーさんの卓だよ。おいで、おいで。」




　　順子の厚い
　　順子の暑い


　続きます